Un dénonciateur qui a contribué à transformer toute une industrie
Fred Gulson était un dénonciateur d'entreprise qui a joué un rôle majeur dans la transformation de l'ensemble de l'industrie du tabac.
M. Gulson a été secrétaire général et conseiller juridique interne de la société WD & HO Wills (Australia) Ltd. (aujourd'hui British American Tobacco (BAT)) de 1989 à 1991. Tout comme le célèbre dénonciateur américain Dr Jeffrey Wigand, M. Gulson a révélé les connaissances de l'industrie du tabac sur les risques du tabagisme pour la santé et les efforts extraordinaires déployés pour dissimuler ces connaissances vitales pendant au moins cinq décennies.
Lorsque Rolah McCabe, patient de Melbourne atteint d'un cancer du poumon, a intenté un procès contre BAT, M. Gulson a déclaré sous serment que la "politique de conservation des documents" soigneusement élaborée par BAT sur plusieurs continents avait en fait entraîné la destruction de milliers de documents susceptibles de nuire à la défense de BAT dans des litiges liés à la santé dans de nombreuses juridictions, y compris aux États-Unis.
Plus tard, Gulson a apporté un témoignage clé devant le ministère américain de la justice dans le cadre de l'affaire de racket contre les grandes sociétés de tabac, où il est apparu que ces sociétés s'étaient entendues depuis 1953 pour dissimuler au public leurs connaissances sur les dangers du tabagisme. Des documents essentiels ont été détruits chez BAT, ainsi que dans d'autres entreprises du secteur du tabac.
Le témoignage de M. Gulson a transformé à jamais les lois relatives à Big Tobacco. Les fabricants de tabac n'ont plus jamais pu nier les risques mortels du tabagisme pour la santé. Les obligations de divulgation de documents imposées à sept compagnies de tabac à partir de 1998 ont permis de publier plus de 35 millions de pages de documents internes d'entreprises qui sont désormais disponibles au Minnesota Tobacco Document Depository aux États-Unis, dans les archives de BAT au Guildford Depository au Royaume-Uni, et sur l'internet. Ces documents vont des études scientifiques sur les effets du tabagisme au matériel de marketing.
La dénonciation permet de mettre au jour des méfaits et des infractions à l'encontre des citoyens, des consommateurs, des clients et de la société. Les erreurs sont corrigées et la vie continue sur des voies plus éthiques. Aujourd'hui, Gulson est un homme d'affaires prospère qui possède une plantation de vanille. Depuis le témoignage de M. Gulson, BAT a connu une croissance spectaculaire de ses dividendes, de ses bénéfices et de son cours boursier au cours des décennies et emploie aujourd'hui 53 000 personnes dans le monde entier, sur les six continents. L'organisation a également obtenu récemment l'approbation de la FDA pour poursuivre les essais de son vaccin COVID-19 à base de plantes.
Les lois sur la dénonciation en Australie et dans d'autres juridictions telles que les États-Unis ont progressé à des années-lumière depuis l'affaire McCabe. Toutes les sociétés cotées en bourse et les grandes sociétés propriétaires d' Australie sont désormais soumises à la loi de 2019 (Treasury Laws Amendment (Enhancing Whistleblower Protections) Act), qui a modifié, élargi et consolidé la législation déjà existante en matière de dénonciation.
Il est conseillé aux organisations de garder à l'esprit les principes bien établis ci-dessous afin d'améliorer leurs propres programmes de dénonciation.
- Engagez les parties prenantes dans la politique de dénonciation et formez l'ensemble de l'organisation sur une base annuelle. Cela signifie qu'il faut former tout le monde, des membres du conseil d'administration aux stagiaires, aux procédures de dénonciation, en mettant l'accent sur la possibilité de signaler des faits de manière anonyme et, dans tous les cas, sans représailles.
- Confirmer publiquement que l'organisation est déterminée à faciliter les dénonciations anonymes. Une façon d'y parvenir est de déléguer la gestion de la ligne téléphonique de dénonciation à un prestataire de services professionnel externe spécialisé dans la mise en place de lignes téléphoniques d'urgence non moralisatrices 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et dans plusieurs langues.
- Examiner chaque année les technologies d'assistance à l'intelligence artificielle et de cryptage de l'organisation pour s'assurer qu'elles sont à jour. Toutes les informations reçues dans le cadre d'une dénonciation doivent être enregistrées de manière cohérente et sécurisée. Le respect du protocole établi renforce la confiance dans le programme de dénonciation.
- La politique écrite de dénonciation existante doit également être revue chaque année afin de s'assurer qu'elle est complète et pleinement conforme à la loi. Saisissez l'occasion de solliciter et d'examiner le retour d'information et apportez des modifications le cas échéant.
