Lutter contre l'esclavage moderne : L'Australie prône un contrôle préalable éthique des fournisseurs
L'Australie reconnaît que les lois sur l'esclavage moderne ne font pas la différence et a indiqué qu'un système de diligence raisonnable des fournisseurs était la réponse à la conformité des fournisseurs en matière d'ESG.
La loi sur l'esclavage moderne (la loi) est entrée en vigueur en Australie en 2019. La loi exige actuellement que les entités dont le chiffre d'affaires annuel consolidé est supérieur ou égal à 100 millions de dollars australiens préparent des rapports annuels qui identifient les risques d'esclavage moderne dans leurs opérations et leurs chaînes d'approvisionnement et décrivent les mesures prises pour faire face à ces risques. Bien que la loi exige la conformité, elle ne dispose pas d'un véritable mécanisme pour la faire respecter.
Pour se conformer à la loi, les très grandes entreprises australiennes ont rédigé des déclarations sur l'esclavage moderne pour leurs sites web et ont adressé une série de questionnaires à leurs fournisseurs dans le cadre de leurs initiatives de mise en conformité. Cette approche est largement conforme à celle des entreprises d'autres pays dotés d'une législation similaire.
Nous avons observé que de nombreuses entreprises australiennes disposant d'une chaîne d'approvisionnement en dehors du pays ont éprouvé des difficultés à mener à bien un contrôle préalable de la chaîne d'approvisionnement. Elles s'en remettaient aux questionnaires remplis par les fournisseurs non australiens (qui étaient rarement remplis et, s'ils l'étaient, rarement contestés), ou considéraient simplement ces fournisseurs comme "hors champ" de la diligence raisonnable et s'appuyaient à la place sur des positions contractuelles selon lesquelles le fournisseur n'enfreignait pas les lois locales sur les droits de l'homme.
Trop d'entreprises australiennes n'ont jamais investi le temps et les efforts nécessaires à l'élaboration d'un programme complet de lutte contre l'esclavage moderne. Cela aurait pu être acceptable si les fournisseurs d'une entreprise se trouvaient tous en Australie et si leur évaluation des risques identifiait une très faible probabilité de problèmes liés à l'esclavage moderne, mais les entreprises qui achètent des produits sur des marchés émergents tels que ceux d'Asie, d'Amérique latine ou d'Afrique ont besoin d'un processus de diligence raisonnable approfondi dans le cadre d'un programme complet de lutte contre l'esclavage moderne.
Le respect de la loi s'est transformé en une approche non substantielle de l'éradication de l'esclavage, ce qui a donné lieu à de nombreux travaux sur des déclarations qui n'ont pas nécessairement fait avancer l'éradication de l'esclavage sur la planète.
Qu'est-ce qui change ?
En mai 2023, le gouvernement australien a publié un rapport sur l'examen de la loi, assorti d'une série d'observations et de recommandations.
Le rapport reconnaît que l'obligation de déclaration s'apparente pour de nombreuses entités à un exercice consistant à cocher une case et relève les défis susmentionnés quant à la nécessité d'une diligence raisonnable plus substantielle. Le rapport va même plus loin en notant que, pour améliorer la conformité et éradiquer l'esclavage moderne, les entreprises doivent être menacées d'amendes et d'enquêtes pour agir, plutôt que de simplement s'appuyer sur leurs initiatives de transparence et leurs valeurs pour assurer la conformité. Bien que ce constat soit regrettable, la réalité est que les entreprises se conforment mieux à la loi lorsqu'elles sont surveillées par un organisme de contrôle fort.
Le rapport contient de nombreuses recommandations qui suivent largement les nouvelles directives promulguées en Europe sur un sujet similaire. Outre l'élargissement du champ d'application des entreprises devant se conformer à la législation, les recommandations portent sur les points suivants :
- les sanctions en cas de non-respect spécifique de la législation
- introduire l'obligation pour les entités de mettre en œuvre un système de diligence raisonnable et de rendre compte des mesures prises dans le cadre de ce système, y compris des cas d'esclavage moderne
- le signalement des incidents liés à l'esclavage moderne ou des risques d'esclavage identifiés
- l'obligation de mettre en œuvre des mécanismes de réclamation et de plainte.
Ces changements auront-ils un impact ?
Il reste à voir si les recommandations suggérées par le rapport seront mises en œuvre en tant que loi en Australie, mais, compte tenu de leur nature pleine de bon sens et de leur cohérence avec les approches adoptées dans d'autres pays, cela semble probable.
Si le gouvernement australien met en œuvre les recommandations formulées dans le rapport, nous pensons que la législation sera plus efficace pour gérer les risques liés à l'esclavage moderne dans les entreprises australiennes, en particulier celles qui opèrent à l'étranger, où les risques sont nettement plus élevés.
Les entreprises peuvent-elles réellement faire preuve de diligence raisonnable en matière d'esclavage moderne et mettre en place un système complet ?
Le principal problème lié à l'esclavage moderne se situe au niveau de la chaîne d'approvisionnement et des fournisseurs de deuxième ou troisième rang de cette chaîne. Pour de nombreuses entreprises australiennes, il peut s'agir d'une chaîne d'approvisionnement située en dehors de l'Australie, dans une région comme l'Asie, l'Afrique ou l'Amérique latine. L'esclavage moderne est plus apparent dans ces régions et le risque qu'un fournisseur soit impliqué dans des pratiques illégales est considérablement accru.
Le fait d'obliger les entreprises à faire preuve de diligence dans leur chaîne d'approvisionnement est un pas très important dans la bonne direction pour améliorer le respect de la législation et éliminer le risque que l'esclavage moderne se produise dans ces entreprises.
Pour une entreprise australienne, il est difficile de procéder à une vérification préalable dans le monde entier, mais c'est possible. Il existe un vaste secteur de fournisseurs de services de diligence raisonnable qui mènent des activités de diligence raisonnable dans n'importe quel pays et sur n'importe quel sujet. Ces prestataires peuvent aider les entreprises à mener à bien leur devoir de diligence, qu'il s'agisse d'un exercice de recherche documentaire ou d'une enquête ou d'un examen sur le terrain d'une installation de fabrication dans un pays donné.
Ces options doivent faire partie d'un système de diligence raisonnable conçu pour fournir un ensemble de solutions permettant de faire face aux différents risques identifiés dans la chaîne d'approvisionnement. Au niveau le plus élémentaire, ces solutions peuvent inclure l'utilisation de questionnaires, l'examen de recherches publiques, des entretiens avec le personnel clé, des audits sur place et des vérifications de l'historique des fournisseurs, de leurs activités, de leur propriété, de leurs pratiques sur le lieu de travail, des litiges, des questions liées aux médias, des médias sociaux et des références. Ces solutions sont toutes disponibles sur le marché et utilisées par des entreprises du monde entier depuis plus de 30 ans. Il n'y a donc aucune excuse pour exclure un fournisseur de la diligence raisonnable parce qu'il se trouve à l'autre bout du monde.
Tout système de diligence raisonnable doit également inclure :
- les politiques et procédures relatives à la conduite de la diligence raisonnable, y compris les procédures relatives à l'engagement de ressources externes compétentes
- sensibilisation, communication et formation sur la diligence raisonnable et les risques sous-jacents dans la chaîne d'approvisionnement
- des conseils sur la manière d'interpréter les résultats d'une éventuelle diligence raisonnable
- les mesures prises pour remédier aux problèmes identifiés dans le cadre de la diligence raisonnable
- la prise en compte du risque dans les résultats de la diligence raisonnable
- l'adhésion, les budgets, le personnel, les systèmes, la technologie et l'engagement en faveur du suivi, de la mesure et de l'amélioration.
Quelles sont les meilleures pratiques en matière de mécanismes de réclamation et de signalement ?
Les entreprises qui cherchent à gérer les risques liés à leur chaîne d'approvisionnement devraient envisager un mécanisme de signalement pour leurs fournisseurs et les membres du public. Dans l'idéal, ce mécanisme devrait
- être disponible dans toutes les langues
- soutenir l'établissement de rapports à partir d'une application pour téléphone portable
- être sécurisés et anonymes (si demandé), les données étant cryptées en transit
- être distinct du système d'information interne de l'entreprise.
Un tel système permettrait à toute entreprise ou personne de signaler un problème de conformité suspecté dans la chaîne d'approvisionnement. Combiné à un système de représailles transparent et à une transparence sur les stratégies d'enquête, c'est la manière idéale de construire un système.
Speeki peut fournir un système de reporting pour votre chaîne d'approvisionnement. Contactez-nous pour en savoir plus.
Que doivent faire les entreprises qui souhaitent mettre en place un système complet de diligence raisonnable ?
S'il s'agit d'une nouveauté en Australie, ce n'est pas le cas ailleurs dans le monde ou dans d'autres domaines de risque (comme le devoir de diligence en matière de corruption). Des experts peuvent vous aider à mettre en place un système de diligence raisonnable à l'égard des fournisseurs.
Speeki recommande de développer votre système conformément à une norme publiée connue sous le nom d'ISO 37301. En fait, les éléments originaux de cette norme proviennent d'une ancienne norme de conformité australienne appelée AS 3806, bien connue des professionnels de la conformité.
L'application d'une norme telle que la norme ISO 37301, associée au cadre Engage de Speekipour l'élaboration et la mise en œuvre de programmes, vous donnera les meilleures chances de mettre en place un système efficace et entièrement défendable. Des lignes directrices récemment publiées par l'Institut britannique de normalisation (British Standards Institute) peuvent également fournir des conseils supplémentaires.
Les experts de Speeki ont participé à l'élaboration de milliers de systèmes de diligence raisonnable à l'égard des fournisseurs et seraient heureux de vous aider à en élaborer un. Vous pouvez également utiliser notre statut d'organisme de certification ISO à l'adresse Speeki Europe pour certifier votre programme une fois qu'il est mis en place.
Contactez votre représentant à l'adresse Speeki pour obtenir des conseils sur la manière de mettre en place un programme qui ait du sens et qui réponde aux changements proposés (et probables) de la loi sur l'esclavage moderne (Modern Slavery Act).
