L'assurance en matière d'ESG est l'avenir : préparez-vous

Nous sommes tous conscients de l'écoblanchiment des rapports ESG qui s'est produit ces dernières années. Certaines de ces pratiques ont été plus évidentes que d'autres, certaines entreprises ayant pris des mesures importantes pour vanter leurs mérites en matière d'ESG dans un environnement manifestement faux. D'autres ont été plus subtiles et ont utilisé une certaine licence poétique dans leurs rapports - si vous lisez attentivement, vous verrez des phrases comme "nous avons l'intention de...", "à l'avenir, nous prévoyons...", ou le classique "nous prenons des mesures..." sans jamais expliquer ou définir quelles sont ces mesures. Malheureusement, de nombreuses entreprises ont considéré l'ESG comme un exercice de marketing et d'image de marque plutôt que comme une approche substantielle visant à construire une entreprise et une planète plus durables.

Toutefois, cette situation devrait bientôt changer, car les normes relatives aux rapports ESG et aux rapports sur le développement durable exigent que les entreprises fassent certifier leurs rapports de manière indépendante. Cela signifie qu'un organisme distinct examinera les rapports et confirmera qu'ils sont exacts et complets. Ce processus est similaire aux audits financiers qui sont évalués et contrôlés conformément aux normes comptables : une société indépendante fournira certaines formes d'assurance (qui peuvent varier en fonction des options choisies et des normes utilisées) sur le système de reporting ESG et sur le contenu du rapport ESG lui-même.

La garantie du contenu ESG est importante car elle permet de s'assurer que les informations communiquées sont exactes et fiables. Cela est important pour plusieurs raisons.

Établir la confiance avec les parties prenantes

Les rapports ESG sont de plus en plus importants pour les parties prenantes, telles que les investisseurs, les clients et les employés. L'assurance en matière d'ESG contribue à instaurer la confiance avec ces parties prenantes en leur donnant l'assurance que les informations sur lesquelles elles s'appuient sont exactes et fiables.

Respecter la réglementation

Dans certains cas, l'assurance ESG est exigée par la loi. De nouvelles directives non obligatoires à l'échelle de l'industrie suggèrent également fortement l'assurance. L'assurance ESG peut contribuer à garantir que les organisations se conforment à ces normes et réglementations, tout en tenant compte d'autres lois qui couvrent des domaines tels que la "conduite trompeuse et mensongère" ou les déclarations inexactes importantes (par exemple, les lois sur les sociétés de nombreux pays).

Identifier et atténuer les risques

L'assurance ESG peut contribuer à identifier et à atténuer les risques associés à la performance ESG. Par exemple, l'assurance peut aider à identifier les domaines dans lesquels la performance ESG d'une organisation ne répond pas aux attentes, ou ceux dans lesquels il existe des risques potentiels pour la réputation ou la performance financière de l'organisation. L'examen par un expert indépendant de votre rapport ESG et du processus pour lequel il a été préparé est un excellent moyen d'orientation.

Améliorer la prise de décision

L'assurance ESG peut aider les organisations à prendre de meilleures décisions concernant les performances ESG. Par exemple, l'assurance peut aider les organisations à identifier les opportunités d'amélioration de leurs performances ESG et à développer des stratégies ESG plus efficaces. Les conseils et l'orientation offerts par un (bon) expert peuvent certainement contribuer à l'élaboration d'un programme plus solide qui sera plus utile à l'entreprise.

Il existe plusieurs façons d'obtenir une assurance en matière d'ESG. La méthode la plus courante consiste à faire appel à une organisation experte en matière d'ESG qui possède une expérience approfondie en matière d'audit, l'indépendance et la capacité de fournir de tels services. Ces organisations sont généralement des entreprises engagées dans la certification (de normes) ou des groupes de consultants qui ont développé des pratiques d'audit. Les cabinets comptables fourniront également des services d'assurance ESG en plus de leurs programmes d'audit financier actuels.

Les initiatives actuelles en matière d'assurance au sein de l'ESG sont déjà en train de se développer et de croître

La Global Reporting Initiative (GRI) est une organisation à but non lucratif qui élabore des normes pour les rapports sur le développement durable. La GRI propose deux niveaux d'assurance pour les rapports de développement durable :

• l'assurance limitée - il s'agit du niveau d'assurance le plus bas, qui implique un examen limité du rapport pour s'assurer qu'il est conforme aux normes de la GRI.
• assurance raisonnable - il s'agit du niveau d'assurance le plus élevé, qui implique un examen plus approfondi du rapport afin de s'assurer que les informations sont exactes et fiables.

Les procédures spécifiques à chaque niveau d'assurance varient en fonction de l'organisation et de sa situation.

Les paragraphes suivants présentent les principales différences entre l'assurance limitée et l'assurance raisonnable.

Champ d'application

L'assurance limitée couvre un champ plus restreint du rapport que l'assurance raisonnable. Par exemple, l'assurance limitée peut ne porter que sur la conformité de l'organisation aux normes de la GRI, tandis que l'assurance raisonnable peut également porter sur l'exactitude et la fiabilité des informations contenues dans le rapport.

Profondeur

Le niveau de détail examiné est plus important pour l'assurance raisonnable que pour l'assurance limitée. Par exemple, l'assurance raisonnable peut impliquer l'examen des contrôles et procédures internes de l'organisation, ce qui n'est pas le cas de l'assurance limitée.

Avis

Le prestataire d'assurance émettra un avis différent selon qu'il s'agit d'une assurance limitée ou d'une assurance raisonnable. Dans le cas d'une assurance limitée, le prestataire d'assurance produira une déclaration selon laquelle le rapport est conforme, dans tous ses aspects significatifs, aux normes de la GRI. Dans le cas d'une assurance raisonnable, le prestataire d'assurance produira une déclaration selon laquelle le rapport est exempt d'inexactitudes importantes.

Le niveau d'assurance requis variera en fonction de l'organisation ; toutefois, en règle générale, les organisations devraient chercher à obtenir le niveau d'assurance le plus élevé qui corresponde à leurs besoins spécifiques. Pour la plupart des entreprises, le niveau d'assurance reflétera la valeur qu'elles accordent à leurs initiatives ESG et à leurs rapports ESG.

Il existe également des options d'assurance dans le cadre des normes européennes d'information sur le développement durable (ESRS) :

• assurance limitée - il s'agit du niveau d'assurance le plus bas, qui implique un examen limité du rapport pour s'assurer qu'il est conforme à l'ESRS
• assurance raisonnable - il s'agit du niveau d'assurance le plus élevé, qui implique un examen plus approfondi du rapport afin de s'assurer que les informations sont exactes et fiables.
• l'assurance limitée explicative - il s'agit d'une nouvelle option d'assurance introduite dans la dernière version de l'ESRS, qui est similaire à l'assurance limitée mais comprend une déclaration explicative du fournisseur d'assurance qui fournit des informations supplémentaires sur la mission d'assurance.

Comme pour les normes de la GRI, les procédures spécifiques suivies pour chaque niveau d'assurance dans le cadre de l'ESRS varient en fonction de l'organisation et de ses circonstances particulières.

Voici quelques différences essentielles entre l'assurance limitée, l'assurance raisonnable et l'assurance limitée explicative dans le cadre de l'ESRS.

Champ d'application

L'assurance limitée couvre un champ plus restreint du rapport que l'assurance raisonnable et l'assurance limitée explicative. L'assurance limitée ne peut porter que sur la conformité de l'organisme à l'ESRS, tandis que l'assurance raisonnable et l'assurance limitée explicative peuvent également porter sur l'exactitude et la fiabilité des informations contenues dans le rapport.

Profondeur

Le niveau de détail examiné est plus important pour l'assurance raisonnable et l'assurance limitée explicative que pour l'assurance limitée. Par exemple, l'assurance raisonnable et l'assurance limitée explicative peuvent impliquer l'examen des contrôles et procédures internes de l'organisation, alors que l'assurance limitée ne le peut pas.

Avis

Le prestataire d'assurance fournira un avis différent pour l'assurance limitée, l'assurance raisonnable et l'assurance limitée explicative. Dans le cas de l'assurance limitée, le prestataire d'assurance produira une déclaration selon laquelle le rapport est "cohérent dans tous ses aspects significatifs" avec l'ESRS. Dans le cas de l'assurance raisonnable, le prestataire d'assurance produira une déclaration selon laquelle le rapport est "exempt d'inexactitudes significatives". Dans le cas d'une assurance limitée explicative, le prestataire d'assurance produira une déclaration indiquant que le rapport est "cohérent dans tous ses aspects significatifs" avec l'ESRS et qu'il a mis en œuvre des procédures supplémentaires pour fournir des informations explicatives sur la mission d'assurance.

La sélection de votre fournisseur d'assurance sera la prochaine tâche des entreprises.

De nombreux facteurs doivent être pris en compte lors de la sélection d'une société d'assurance pour l'audit ESG.

Voici une liste simple (non exhaustive) de quelques-uns des facteurs les plus importants.

Expérience

La société d'assurance doit avoir de l'expérience dans l'audit des rapports ESG. Il s'agit notamment de l'expérience des normes ESG spécifiques que vous utilisez, ainsi que de l'expérience de l'industrie spécifique dans laquelle votre organisation opère. Vous devez trouver une société qui dispose de véritables experts qui participeront à l'audit proprement dit. Il ne sert à rien de nommer une société qui dispose d'experts si aucun de ces "experts" ne travaillera sur votre projet d'assurance. Vous devez vous assurer que la société est spécialisée dans l'ESG et qu'elle comprend qu'il s'agit de son créneau. Il ne s'agit pas d'un audit financier et l'expertise comptable n'est donc pas idéale à cette fin.

Experts désignés

Recherchez les noms des experts qui seront mentionnés dans votre projet, en tenant compte à la fois du chef de projet et de l'équipe qui travaillera sur le projet. Bien que l'on puisse penser qu'il est utile d'impliquer des jeunes dans le processus, il se peut qu'ils privilégient la forme au détriment du fond et qu'ils vous donnent une liste de questions à traiter sans se demander si la résolution de ces questions apportera une valeur ajoutée. Bien que l'on puisse penser d'emblée que l'implication de personnel subalterne permettra de réduire les coûts, il se peut qu'une ressource plus expérimentée puisse effectuer le travail en un quart du temps et vous permettre de réaliser des économies à long terme.

Réputation

L'entreprise d'assurance doit avoir une bonne réputation. Cela signifie qu'elle doit être respectée par d'autres organisations, ainsi que par les régulateurs.

Compétences et expertise

La société d'assurance doit disposer des compétences et de l'expertise nécessaires pour réaliser un audit ESG efficace. Elle doit notamment disposer d'une équipe d'auditeurs expérimentés qui connaissent les normes ESG et le secteur d'activité spécifique de votre organisation. Vous devez vous assurer que les auditeurs ont passé du temps en interne à travailler sur l'ESG/le développement durable ou au moins sur certains des domaines clés de l'ESG. Vous devez vous attendre à ce qu'ils aient 10 à 15 ans d'expérience dans le monde des affaires, de préférence dans plusieurs pays. Ils doivent avoir suivi une formation d'auditeur et être des auditeurs principaux auprès d'organismes de certification accrédités par l'ISO ou d'autres organismes d'accréditation.

Objectivité

La société d'assurance doit être objective. Cela signifie qu'il ne doit pas y avoir de conflits d'intérêts et que tout conflit potentiel doit être signalé dès le début de l'opération, et que des procédures doivent être mises en place pour traiter des questions telles que les contrats antérieurs, la formation préalable ou l'utilisation de la technologie du cabinet d'audit (qui peut ou non constituer un conflit). Le cabinet d'audit doit avoir une politique d'indépendance qui détaille les mesures qu'il prend pour protéger son indépendance.

Communication

Les auditeurs doivent être en mesure de vous expliquer clairement les résultats de l'audit, ainsi qu'à vos parties prenantes, et être prêts à présenter les résultats et les approches en personne à votre conseil d'administration, à votre direction et à vos groupes d'employés. Ils doivent avoir d'excellentes compétences en matière de communication et d'explication et être en mesure de documenter clairement leurs points de vue et leurs opinions.

Coût

Le coût de l'audit doit être raisonnable et l'audit doit être rentable. La plupart des audits sont calculés sur la base d'un tarif journalier en fonction des lieux et du travail effectué. Les tarifs journaliers pour les auditeurs seniors s'élèvent à environ 3500 USD par jour ou plus, en fonction de l'ancienneté de la personne impliquée.

La forme plutôt que le fond

L'approche de l'entreprise en matière d'audit ESG doit être examinée de près. Certaines entreprises adoptent une approche plus traditionnelle de l'audit ESG, où la forme des rapports est le facteur le plus important, tandis que d'autres adoptent une approche plus innovante, où le fond est essentiel. Il est important de choisir une entreprise dont l'approche correspond à votre propre point de vue sur l'audit ESG. L'utilisation de nouvelles techniques autour de l'audit continu, de "l'audit constant", d'outils d'audit et de mécanismes permettant d'établir une relation d'audit/d'assurance à plus long terme sont d'excellents indicateurs d'une entreprise avec laquelle il est bon de travailler.

L'engagement de l'entreprise en matière d'ESG

L'entreprise doit s'engager en faveur de l'ESG. Cela signifie qu'elle doit disposer d'une équipe ESG solide et qu'elle doit participer activement aux initiatives ESG. Vous devez être en mesure de connaître l'approche de l'entreprise en matière d'ESG et la manière dont elle gère les domaines liés à l'ESG.

La culture de l'entreprise

L'entreprise doit avoir une culture favorable à l'ESG et à l'amélioration constante des rapports ESG de ses clients. Le cabinet d'audit doit s'attacher à donner des orientations, des possibilités d'amélioration et des observations plutôt que de se contenter de signaler les échecs sans possibilité d'amélioration. L'entreprise doit également être ouverte au retour d'information et désireuse d'apprendre et de s'améliorer dans sa propre approche de l'audit, avec des procédures d'escalade dédiées au retour d'information.

En examinant attentivement chacun des facteurs susmentionnés lors de la sélection d'une société d'assurance pour l'audit de la GSE, vous serez sûr de choisir une société qui vous fournira le meilleur service possible.