Ein Whistleblower, der zur Veränderung einer ganzen Branche beitrug

Fred Gulson war ein Corporate Whistleblower, der eine wichtige Rolle bei der Umgestaltung der gesamten Tabakindustrie spielte.

Gulson war von 1989 bis 1991 Unternehmenssekretär und Syndikus bei der in Sydney ansässigen WD & HO Wills (Australia) Ltd. (jetzt British American Tobacco (BAT)) von 1989 bis 1991. Genau wie der berühmte amerikanische Whistleblower Dr. Jeffrey Wigand deckte Gulson das Wissen der Tabakindustrie über die Gesundheitsrisiken des Rauchens und die außerordentlichen Anstrengungen auf, die unternommen wurden, um dieses wichtige Wissen mindestens fünf Jahrzehnte lang zu verbergen.

Als die Lungenkrebspatientin Rolah McCabe aus Melbourne eine Klage gegen BAT einreichte, erklärte Gulson in einer eidesstattlichen Erklärung, dass die sorgfältig ausgearbeitete, kontinentübergreifende "Dokumentenaufbewahrungspolitik" von BAT tatsächlich zur Vernichtung von Tausenden von Dokumenten geführt hatte, die die Verteidigung von BAT in gesundheitsbezogenen Rechtsstreitigkeiten in vielen Gerichtsbarkeiten, einschließlich der Vereinigten Staaten, beeinträchtigen würden.

Später machte Gulson eine wichtige Aussage vor dem US-Justizministerium in dem erfolgreich verfolgten Verfahren gegen die großen Tabakkonzerne, in dem sich herausstellte, dass die Firmen seit 1953 Absprachen getroffen hatten, um ihr Wissen über die Gefahren des Rauchens vor der Öffentlichkeit zu verbergen. Sowohl bei BAT als auch bei anderen Tabakfirmen waren wichtige Dokumente vernichtet worden.

Gulsons Zeugenaussage veränderte die Gesetze in Bezug auf Big Tobacco für immer. Nie wieder konnten Tabakunternehmen die tödlichen Gesundheitsrisiken des Rauchens leugnen. Durch die Offenlegungspflichten, die sieben Tabakunternehmen ab 1998 auferlegt wurden , wurden mehr als 35 Millionen Seiten interner Unternehmensdokumente freigegeben, die jetzt im Minnesota Tobacco Document Depository in den Vereinigten Staaten, im Archiv von BAT im Guildford Depository im Vereinigten Königreich und im Internet verfügbar sind. Die Dokumente reichen von wissenschaftlichen Studien über die Auswirkungen des Rauchens bis hin zu Marketingmaterial.

Whistleblowing deckt Vergehen und Missstände gegenüber Bürgern, Verbrauchern, Kunden und der Gesellschaft auf. Unrecht wird korrigiert und das Leben geht auf ethischeren Pfaden weiter. Heute ist Gulson ein erfolgreicher Geschäftsmann mit einer Vanilleplantage. BAT hat in den Jahrzehnten seit Gulsons Aussage hervorragende Dividendenerträge, Gewinne und Aktienkurssteigerungen erzielt und beschäftigt heute weltweit 53.000 Mitarbeiter auf sechs Kontinenten. Vor kurzem hat das Unternehmen auch die FDA-Zulassung für die Durchführung von Versuchen mit seinem pflanzlichen Impfstoff COVID-19 erhalten. 

Die Whistleblowing-Gesetze in Australien und anderen Ländern wie den Vereinigten Staaten haben sich seit dem Fall McCabe um Lichtjahre weiterentwickelt. Alle börsennotierten und großen Unternehmen in Australien unterliegen nun dem Treasury Laws Amendment (Enhancing Whistleblower Protections) Act 2019 (Gesetz), mit dem die bereits bestehenden Whistleblowing-Gesetze geändert, erweitert und konsolidiert wurden. 

Den Organisationen wird empfohlen, die folgenden bewährten Grundsätze zu beachten, um ihre eigenen Whistleblowing-Programme zu verbessern.

• Informieren Sie die Beteiligten über die Whistleblowing-Politik und schulen Sie die gesamte Organisation jährlich. Dies bedeutet, dass alle, von den Vorstandsmitgliedern bis zu den Auszubildenden, über die Verfahren zur Meldung von Missständen informiert werden und dass die Möglichkeit besteht, anonym und in jedem Fall ohne Repressalien Meldung zu machen.
• Bestätigen Sie öffentlich, dass es der Organisation ernst damit ist, anonyme Meldungen einfach zu machen. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, die Verwaltung der Whistleblowing-Hotline an einen externen professionellen Dienstleister zu delegieren, der darauf spezialisiert ist, rund um die Uhr vorurteilsfreie Hotlines in mehreren Sprachen anzubieten.
• Jährliche Überprüfung der KI-gestützten und Verschlüsselungstechnologie der Organisation, um sicherzustellen, dass sie auf dem neuesten Stand ist. Alle in einer Whistleblower-Meldung erhaltenen Informationen müssen einheitlich und sicher aufgezeichnet werden. Die Einhaltung eines festgelegten Protokolls erhöht die Zuversicht und das Vertrauen in das Whistleblowing-Programm.
• Die bestehende schriftliche Whistleblowing-Politik sollte ebenfalls jährlich überprüft werden, um sicherzustellen, dass sie umfassend ist und vollständig mit dem Gesetz übereinstimmt. Nutzen Sie die Gelegenheit, Feedback einzuholen und zu überprüfen und gegebenenfalls Änderungen vorzunehmen.